Geworteld in de polder: Familie van Setten

Gemakkelijk was het niet om in de crisisjaren een bestaan op te bouwen in het nieuwe land van de Wieringermeer. Toch was Gerrit Bronner in 1936 een van de middenstanders die het vertrouwen kreeg om zich in de jonge polder te vestigen. Hij kwam uit Alkmaar en begon aan de Terpstraat een zaak waarin hij werkte als schoenhersteller en daarnaast fournituren verkocht. Samen met een slager, een kruidenier en een bakker vormde hij een van de eerste winkelrijen van Wieringerwerf.

De beginjaren stonden volledig in het teken van hard werken. Het bedienen van klanten gebeurde vaak per fiets. Op vrijdagavond trokken de middenstanders gezamenlijk de polder in om bestellingen en reparaties af te
leveren. Pas diep in de nacht kwamen zij weer samen in de werkplaats van Bronner. Ieder nam iets mee, de slager worst, de bakker broodjes en de kruidenier wat boter en jam. Zo ontstond er, ondanks de barre omstandigheden, een moment van warmte en saamhorigheid. Het waren moeilijke tijden, maar ook tijden van verbondenheid.

Gerrit Bronner stond bekend als een persoonlijkheid die op een gemoedelijke manier met iedereen omging. Die houding leverde hem veel klanten op en zorgde voor een constante stroom aan herstelwerk. Twee vaste knechten waren letterlijk dag en nacht bezig om alles bij te houden.

Ook in moeilijke momenten bleef hij vertrouwen houden. Op de ochtend in 1945 waarop de polder onder water werd gezet, zat hij voor zijn winkelpand even uit te rusten na een ochtend vol voorbereidingen voor de uittocht. Tegen voorbijgangers riep hij dat ze moesten vertrekken, maar zeker zouden terugkomen. Die overtuiging bleek terecht, want al in 1946 werd het bedrijf opnieuw opgebouwd in een noodwinkel aan de Fazantstraat.

Niet veel later volgde de herbouw van het oorspronkelijke pand aan de Terpstraat en kwam schoonzoon Flip van Setten in de zaak. Het winkelgebouw werd uitgebreid en de werkdagen waren lang. Er werd vaak doorgewerkt tot laat in de avond en ook de winkel bleef tot in de late uren geopend. In 1965 vond opnieuw een verbouwing plaats, waardoor er meer verkoopruimte ontstond. In die periode veranderde het karakter van het bedrijf langzaam. Het werk in de schoenmakerij nam af en de verkoop van nieuwe schoenen kreeg steeds meer de overhand. Door de groeiende welvaart konden klanten vaker kiezen voor nieuwe schoenen en het volgen van de mode.

In 1973 trad de derde generatie toe tot het bedrijf. Henk van Setten kwam samen met zijn vrouw Toos in de zaak en zette het filiaal in Middenmeer voort. Tien jaar later namen zij het bedrijf over en verhuisden zij naar het filiaal in Wieringerwerf. Het interieur werd gemoderniseerd en de collecties werden eigentijdser. Om bij te blijven met ontwikkelingen werden regelmatig beurzen in binnen- en buitenland bezocht. In 1987 openden zij een derde filiaal in winkelcentrum Streekhof in Bovenkarspel, een overdekt winkelcentrum met een belangrijke regionale functie. Enkele jaren later werd het filiaal in Middenmeer gesloten.

In 2005 volgde een ingrijpende verbouwing van het filiaal in Wieringerwerf. Zowel het interieur als de voorraad werd volledig vernieuwd. In deze periode werd bewust gekozen voor specialisatie. Door het afstoten van de sportafdeling kon de aandacht volledig worden gericht op dames en herenschoenen, met een veel breder aanbod als resultaat. Deze keuze markeerde een belangrijk kantelpunt in de verdere ontwikkeling van het bedrijf.

Rond het jaar 2000 trad de vierde generatie toe. Willem van Setten was al enkele jaren actief als zaterdaghulp in Bovenkarspel voordat hij volledig in het bedrijf kwam. Inmiddels is ook zijn vrouw Larissa een vaste kracht. Willem is voornamelijk werkzaam in de winkel in Bovenkarspel, terwijl Larissa de vestiging in Wieringerwerf runt. Binnen het bedrijf is sprake van een duidelijke taakverdeling, waarbij flexibiliteit en samenwerking centraal staan. Ideeën krijgen de ruimte en zorgen regelmatig voor nieuwe initiatieven, terwijl er tegelijk wordt gewaakt over een gezamenlijke koers en heldere besluitvorming.

Het ondernemen binnen de familie zorgt ervoor dat zakelijke onderwerpen vaak vanzelf ter sprake komen, ook buiten werktijd. Samen op inkoop gaan om een vernieuwende collectie samen te stellen wordt gezien als een van de hoogtepunten van het werk. Die gezamenlijke betrokkenheid versterkt de onderlinge band en draagt bij aan het gevoel dat iedereen nodig is binnen het geheel.

Ook de vijfde generatie laat inmiddels van zich horen. Gino en Valerio zijn nog jong en voorlopig vooral actief met de verkoop van oliebollen en koekjes, maar hun aanwezigheid onderstreept de continuïteit van het familiebedrijf. Met het enthousiasme en de inzet van de huidige generatie wordt toegewerkt naar het negentigjarig bestaan van het bedrijf. Het vertrouwen is groot dat ook het honderdjarig jubileum binnen bereik ligt.

Wat al die jaren onveranderd is gebleven, is de manier van werken waarin vakmanschap, betrokkenheid en vertrouwen centraal staan. Van de eerste stappen van Gerrit Bronner in de jonge polder tot de huidige winkels van Willem en Larissa van Setten loopt een duidelijke lijn. Daarmee behoort dit bedrijf tot de langst bestaande familiewinkelbedrijven van de Wieringermeer, en mogelijk zelfs tot het langst lopende. Een geschiedenis die onlosmakelijk verbonden is met de polder en de mensen die haar hebben opgebouwd.