Uitbreiding Microsoft-datacenter in Middenmeer stuit op gevoelig verleden en strengere eisen
MIDDENMEER – De komst en uitbreiding van datacenters blijft een gevoelig onderwerp in de gemeente Hollands Kroon. Vooral de bouw van het bestaande Microsoft-datacenter in de Wieringermeer leidde enkele jaren geleden tot flinke onrust. Omwonenden voelden zich onvoldoende betrokken bij de besluitvorming, wat resulteerde in felle protesten en verdeeldheid in de regio. Het gebied, dat oorspronkelijk bedoeld was als groene bufferzone, werd door een wijziging van het bestemmingsplan in 2021 alsnog opengesteld voor datacenters – een beslissing van het toenmalige college die tot op de dag van vandaag ter discussie staat.
Tegen deze achtergrond kondigde Microsoft onlangs aan de datacenteractiviteiten in Middenmeer verder uit te breiden. Volgens het bedrijf is die uitbreiding nodig om te kunnen voorzien in de groeiende behoefte aan veilige en duurzame cloudinfrastructuur in Nederland. Microsoft stelt dat de plannen zijn ontwikkeld in nauwe samenwerking met lokale partners, en benadrukt het streven naar “blijvende waarde voor de regio”. Daarbij wordt onder meer gewezen op initiatieven zoals de Datacenter Academy, waarin ruim 450 studenten zijn opgeleid, en samenwerkingen met lokale boeren op het gebied van duurzame landbouw.
Nieuwe koers met oog voor landschap en leefomgeving
Ondanks de beloofde investeringen blijft de uitbreiding gevoelig, vooral omdat de besluitvorming in de vorige raadsperiode weinig transparantie kende. De gemeente Hollands Kroon erkent inmiddels dat er bij eerdere projecten te weinig aandacht was voor de landschappelijke inpassing. Destijds koos het gemeentebestuur er bewust voor om zo min mogelijk regels te stellen, mede ingegeven door de economische omstandigheden van dat moment. De huidige coalitie stelt die koers nadrukkelijk bij.
In het coalitieakkoord van 2022–2026 is afgesproken dat er geen nieuwe datacenters meer komen buiten het bestaande gebied van Agriport A7. Alleen op twee eerder vastgestelde locaties – deelgebied B1 (westkant A7) en de locatie Tussenweg (oostkant) – mogen datacenters zich nog vestigen. De bouw op deze plekken is mogelijk gemaakt via bestemmingsplannen die in respectievelijk 2016 en 2021 zijn vastgesteld. Nieuwe initiatieven buiten deze zones zijn uitgesloten.
Om verdere spanningen te voorkomen, wordt er tegenwoordig strenger toegezien op de ruimtelijke inpassing van nieuwe gebouwen. De gemeente werkt samen met provincie Noord-Holland en de Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied aan toezicht op bouw- en milieuregels. Ook worden aanvragers nu vooraf betrokken bij het verbeteren van hun plannen, met nadruk op behoud van landschappelijke waarden, betere integratie in de omgeving, en investeringen in groen, water en natuur.
Balans tussen economie en omgeving
De gemeente erkent dat de komst van datacenters ook voordelen heeft. Zo leveren ze werkgelegenheid op, investeren de bedrijven Microsoft en Google in onderwijs en innovatie, en dragen ze financieel bij aan maatschappelijke initiatieven in de regio. Maar die voordelen wegen alleen op tegen de bezwaren als er voldoende oog is voor ruimtelijke kwaliteit en betrokkenheid van inwoners.
Microsoft zelf zegt zich bewust te zijn van die balans. CEO Joris Schoonis benadrukt dat het niet alleen gaat om het vergroten van capaciteit, maar om de manier waarop die groei vorm krijgt: “In Middenmeer brengen we dat in de praktijk door onze infrastructuur verder op te schalen om klanten van vandaag én morgen te ondersteunen. Maar dat doen we met aandacht voor de regio en in nauwe samenwerking met onze partners, waaronder de gemeente.”
Toch blijft het een onderwerp dat met argusogen wordt gevolgd. De aanpak van Microsoft en de inzet van de gemeente op meer transparantie en regie moeten zich in de praktijk nog bewijzen. Voor veel inwoners is het vertrouwen nog broos, de balans tussen vooruitgang en leefbaarheid blijft een punt van zorg.
